Les vraies petites filles aux allumettes – par Mario Girard, La presse
I remember, as a child, stories of the E.B. Eddy Match Company.Les vraies petites filles aux allumettes (extrait) wrote: Il faisait un froid polaire à Ottawa le 17 janvier 1911. Cela n’a pas empêché le jeune ministre du Travail, William Lyon Mackenzie King, de quitter son bureau du parlement et de traverser la rivière des Outaouais pour se rendre à Hull, ville voisine de la capitale nationale dont la population frise à ce moment-là les 20 000 habitants.
King tenait à rencontrer personnellement des femmes qui avaient en commun d’avoir travaillé pour la E.B. Eddy, la plus grande manufacture d’allumettes au pays. En traversant le pont menant vers ce fief francophone, King ne se doutait pas que ces rencontres le marqueraient à tout jamais. Et que l’histoire qu’il s’apprêtait à découvrir était aussi triste que le conte d’Andersen, l’horreur en plus.
Dans l’une des nombreuses petites maisons en bois de Hull, il fait d’abord la rencontre d’Alzire Deschenes. La femme de 46 ans n’a plus de mâchoire. Au terme de deux années de terribles souffrances, on a dû la lui retirer.
King rencontre ensuite Lydia Tremblay, 41 ans. Son visage est enflé. Trois opérations ont servi à lui enlever des bouts de mâchoire. Les os étaient à ce point disloqués qu’elle a elle-même retiré l’une des parties.
Alzire Deschenes et Lydia Tremblay font partie des nombreuses ex-travailleuses de la E.B. Eddy à souffrir de nécrose maxillaire, une maladie causée par une exposition excessive au phosphore blanc, matière utilisée aux XIXe et XXe siècles dans la fabrication des allumettes….
William Mackenzie King deviendra premier ministre le 29 décembre 1921, soit quelques années avant que la E.B. Eddy cesse ses activités. Toute sa vie, celui qui exerça trois mandats se souviendra de la fameuse visite de 1911 à Hull. On raconte qu’il a longtemps conservé sur son bureau les os provenant de la mâchoire d’une allumettière.
